Découverte stupéfiante : une pièce romaine truffée d’erreurs intrigue les archéologues

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• Imaginez la surprise : vous pensez avoir déterré le jackpot romain, mais au lieu d’un trésor impérial, vous tombez sur une pièce pleine de coquilles… et on ne parle pas de fruits de mer !
• Retour sur une découverte qui fait vibrer le cœur des archéologues et interroge sur l’art et la culture en pleine période anglo-saxonne.
• Un bijou déguisé en monnaie romaine Quand un détecteur de métaux crie victoire dans la campagne du Norfolk, on s’attend à tout, mais sûrement pas à mettre la main sur une pièce qui fait autant jaser les spécialistes.
• En janvier 2023, près d’Attleborough, c’est pourtant une imitation de monnaie romaine du IVe ou Ve siècle qui a été exhumée du sol britannique, aussitôt classée comme trésor par les autorités du Royaume-Uni.

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Imaginez la surprise : vous pensez avoir déterré le jackpot romain, mais au lieu d’un trésor impérial, vous tombez sur une pièce pleine de coquilles… et on ne parle pas de fruits de mer ! Retour sur une découverte qui fait vibrer le cœur des archéologues et interroge sur l’art et la culture en pleine période anglo-saxonne. Un bijou déguisé en monnaie romaine Quand un détecteur de métaux crie victoire dans la campagne du Norfolk, on s’attend à tout, mais sûrement pas à mettre la main sur une pièce qui fait autant jaser les spécialistes. En janvier 2023, près d’Attleborough, c’est pourtant une imitation de monnaie romaine du IVe ou Ve siècle qui a été exhumée du sol britannique, aussitôt classée comme trésor par les autorités du Royaume-Uni. Derrière cette trouvaille, l’histoire est aussi rocambolesque que la pièce elle-même. Contrairement à ce que l’on pourrait croire, il ne s’agit pas d’une vulgaire tentative de duper un commerçant distrait, mais bien d’un bijou inspiré des fameuses monnaies qui circulaient à l’époque de l’empereur Honorius, souverain romain d’Occident entre 393 et 423 de notre ère. La copie qui ne voulait pas tromper En observant de près ce fascinant objet, les spécialistes notent qu’une face présente fièrement un buste impérial avec diadème de perles, armure clinquante comprise, tandis que l’autre côté met en scène un personnage debout brandissant un étendard militaire et divers symboles de bravoure. Pas mal, non ? Quand l’erreur devient ornement Mais voilà, le diable se cache dans les détails, et dans ce cas précis, il a emporté l’orthographe dans ses bagages ! Sur les véritables solidi que la pièce copie, le drapeau arbore une croix bien nette, symbole fort de l’époque. Mieux : le personnage y tient aussi une statuette de Niké (oui, celle-là même dont le nom résonne dans nos vestiaires sportifs), déesse grecque célébrant la victoire. Pas de chance : sur notre imitation, ces éléments sont maladroitement reproduits. Pire encore, la face normalement gravée « RESTITVTOR REIPVBLICAE » (« Restaurateur de la République » pour les latinistes en herbe) laisse place ici à un improbable « STITVTOR EIPVBLICAE » – formulation pour le moins… absconse. Pourquoi tant d’approximation ? Le mystère s’éclaircit grâce à Adrian Marsden, numismate au service d’identification et d’enregistrement du Norfolk County Council. Selon lui, ces erreurs sont loin d’être surprenantes : à l’époque, les Anglo-Saxons n’avaient pas encore développé leur propre système d’écriture. Difficile, donc, de recopier sans faute le latin impérial ! Résultat : un lettrage qualifié de « très étrange » par l’expert. Un bijou chargé de sens… et d’histoire Pour autant, pas question de railler le créateur de l’époque : la pièce ne cherchait nullement à tromper qui que ce soit. Sa vocation était avant tout ornementale. Dotée d’une boucle en or soudée à son sommet, elle s’inscrit dans une longue tradition de monnaies détournées en bijoux, comme le rappelle Adrian Marsden, qui insiste même :

La transformation de monnaie en bijou était une pratique courante. Le bijou imitant la monnaie romaine offrait à son propriétaire une touche de distinction. La pièce atteste du désir de se connecter à une grande époque disparue.

La classe romaine, même en version approximative, avait manifestement la cote ! Rappelons qu’entre 43 et 410 de notre ère, les Romains ont gouverné une large partie des îles britanniques. Arborer un bijou à l’effigie d’un empereur romain relevait donc d’un véritable statement social. D’ailleurs, Adrian Marsden voit dans cet objet une envie très humaine : celle de tisser un lien tangible avec un passé prestigieux, même si l’orthographe y laisse quelques plumes. Si la perfection n’était pas de ce monde chez les orfèvres anglo-saxons, l’audace et le goût de la référence y étaient ! De quoi nous rappeler, aujourd’hui, que derrière chaque objet maladroit se cache parfois toute une société en quête de sens… et peut-être une invitation à relativiser nos propres petites erreurs du quotidien.

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