Congé sans solde : ce que tout salarié risque d’ignorer (à ses dépens)

• Guillaume Pinson
• 25 octobre 2025
• QUOTIDIEN
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Vous rêvez de construire votre maison, d’enfin vous offrir ce tour du monde ou, plus simplement, d’une grande respiration loin du quotidien professionnel ? Le congé sans solde s’invite souvent dans les conversations, mais gare à ce que vous risquez d’ignorer… au risque d’y laisser quelques plumes !

Prendre (vraiment) une pause : les dispositifs possibles

Le traditionnel duo vacances annuelles/congés payés s’essouffle vite lorsqu’on nourrit des ambitions de voyage ou de changements de vie en profondeur. Face à cet appel du large, la législation française offre aux salariés deux solutions dites pour convenance personnelle. Il s’agit du congé sabbatique… ou du fameux congé sans solde.

Point commun : l’employeur reste libre de vous accorder, ou pas, ce précieux temps hors des radars.

• Si votre employeur accepte, votre contrat de travail est suspendu pendant toute la durée du congé.
• Vous pouvez utiliser ce chapitre à votre guise : projets personnels, reconversion, bénévolat, deuxième emploi, voire création d’entreprise.
• Attention toutefois à ne pas bafouer d’éventuelles clauses de loyauté ou de non-concurrence de votre premier contrat… Pas question d’ouvrir une agence concurrente à deux rues du bureau !

Un congé sans solde… mais aussi sans salaire !

Mise en garde salutaire : l’ivresse de la liberté a un coût. Durant cette période suspendue, vous ne toucherez pas de rémunération. Il convient donc de bien anticiper la gestion de vos finances pour couvrir vos besoins quotidiens. Point de salut sans un minimum de matelas financier ! De plus, un retour anticipé au bureau ne sera pas possible sans un nouvel accord de l’employeur.

Et au retour ? La loi garantit bien la possibilité de réintégrer votre entreprise, mais… pas forcément votre poste d’origine. Il peut s’agir d’un emploi « similaire », associé à une rémunération équivalente à celle perçue avant votre départ.

• Petit plus pour les fourmis prévoyantes : il est possible d’accumuler chaque année sa 5^e semaine de congés payés, jusqu’à les cumuler sur 6 ans maximum, et les utiliser pour financer une partie de son congé sabbatique.

Congé sabbatique ou congé sans solde : attention à ne pas tout mélanger

Sur le papier, les conséquences peuvent sembler proches. Mais révisez bien vos notions :

• Le congé sabbatique est parfaitement encadré par la loi, avec des conditions strictes : il faut au moins 3 ans d’ancienneté dans l’entreprise, et 6 ans d’expérience professionnelle totale.
• La durée est cadrée entre 6 et 11 mois, et il faut attendre 6 ans entre deux congés sabbatiques.
• La demande se fait par écrit, au moins 3 mois avant le départ souhaité. Le patron a 30 jours pour répondre : accord, report (pour éviter l’hémorragie simultanée des effectifs) ou refus, notamment dans les entreprises de moins de 300 salariés, si suite à l’avis du Comité social et économique il estime que cela nuit à la bonne marche de l’entreprise. Un refus peut être contesté au conseil des prud’hommes.

Le congé sans solde, quant à lui, est un pur produit de la négociation : rien dans la loi n’en garantit l’accès ni n’en borne la durée. Tout se joue au feeling (et au pouvoir de persuasion). Quelques jours, semaines ou mois ? C’est selon la discussion… et le bon vouloir de l’employeur. Mais si ce dernier ferme la porte, vous n’aurez aucun recours juridique pour l’obtenir.

À garder en tête : dans les deux cas, une convention collective peut offrir des conditions encore plus avantageuses. Fouillez vos textes internes : une bonne surprise n’est jamais exclue !

Conclusion : le congé sans solde, l’art de l’anticipation… et de la négociation !

Si le congé sabbatique et le congé sans solde sont deux sourires adressés à votre liberté personnelle, mieux vaut ne pas croire qu’ils se valent ni y aller les yeux fermés. La clé réside dans une préparation sérieuse de votre projet, une discussion claire avec votre employeur, et une lecture attentive de la convention collective.

Avantage majeur du congé sans solde : sa souplesse. Inconvénient : la totale liberté de refus patronale. Une chose est sûre : mieux vaut connaître l’étendue (et les limites) de vos droits avant de claquer la porte du bureau sur un coup de tête !