Volée depuis des années, cette pièce rarissime refait surface et sidère les experts

• Guillaume Pinson
• 2 décembre 2025
• QUOTIDIEN
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Près de Lunel, une pièce antique irrémédiablement volée en 2023 bouleverse les experts : cette monnaie rarissime, témoin de l’identité d’Ambrussum vieille de plus de 2 100 ans, vient de retrouver sa place au musée. Le tout au terme d’une rocambolesque chasse au trésor, version XXIe siècle, sur fond de procès et de questions sur la préservation de notre patrimoine commun.

Un vol dans la nuit… (ou presque) et la stupeur du musée d’Ambrussum

En juin 2023, c’est la douche froide au musée d’Ambrussum, près de Lunel dans l’Hérault : une monnaie antique, unique par son histoire et son origine, s’est évaporée. Pas un simple chapardage ! L’auteur, un véritable pilleur de chantier muni d’un détecteur de métaux, n’a pas hésité à s’introduire sur le forum antique alors même que le site était interdit au public et solidement clôturé. Armé de son appareil, il s’en est donné à cœur joie, creusant à tout-va, détruisant au passage des couches archéologiques encore inexplorées et privant (au passage) la science d’informations décisives. Bref, pas franchement le héros des conservateurs, ni des archéologues.

Le butin, lui, se révélait maigre en quantité mais immense en valeur scientifique : parmi les objets dérobés, seuls les contours d’une pièce exceptionnelle – propre au site d’Ambrussum et datée de la fin du IIe siècle avant notre ère – affolent les experts.

Sur la trace du voleur : enquête, rebondissements et procès

Mais comment une si petite pièce, de taille modeste et en alliage cuivreux, a-t-elle pu semer autant d’agitation ? Grâce au flair des enquêteurs, pardi ! Le voleur tente le coup de poker : il met la monnaie en vente sur internet. Mais c’était sans compter sur la vigilance de l’Association des Amis d’Ambrussum, cheville ouvrière des fouilles. Alerte instantanée et plainte à la clé pour vol, dégradation de matériel et saccage volontaire d’un site classé Monument Historique.

L’enquête, lancée tambour battant, mobilise gendarmerie et police nationale. Plusieurs perquisitions, remontée de piste numérique… et le précieux artefact réapparaît, loin de l’Hérault, chez un collectionneur varois ! L’acheteur, de bonne foi, ignorait tout de la provenance illicite du trésor. Quant au pilleur présumé, il s’est arrêté là où la justice commence : le tribunal de Montpellier en avril 2025.

• Mise en vente sur internet : traçabilité retrouvée
• Plainte déposée par l’Association des Amis d’Ambrussum
• Plusieurs perquisitions avant récupération de la pièce
• Procès à Montpellier pour le voleur présumé

Plus qu’un simple vol : l’érosion d’une mémoire archéologique

Ce n’est pas « juste » un vol de collectionneur, préviennent les archéologues. Derrière la disparition – ou la restitution – de chaque objet, ce sont des années de recherche scientifique et une part de notre mémoire commune qui partent en fumée.

Comme le souligne le musée d’Ambrussum : « Au-delà du vol d’objets qui ne seront pas retrouvés, ce pillage est synonyme de destruction de couches archéologiques et donc d’une perte d’information impactant la recherche scientifique en cours. » Un coup dur pour la connaissance du passé, car chaque monnaie, ostracon, ou minuscule clou éclaire l’histoire de nos ancêtres…

Un trésor à la valeur inestimable : portrait d’une pièce pas comme les autres

Mais qu’a-t-elle donc de si particulier, cette pièce revenue d’entre les mains de l’oubli ? De format modeste, frappée dans un alliage cuivreux, elle présente à l’avers un profil féminin coiffé d’un casque (le chic intemporel). Au revers, des lettres grecques – AMBR, gravées AMBP – qui révèlent une autonomie monétaire locale.

Six exemplaires de ce type seulement ont à ce jour été découverts sur le site d’Ambrussum. Pour les spécialistes Maxime Scrinzi et Marie-Laure le Brazidec, cette monnaie authentifie la liberté de l’agglomération antique face à la conquête romaine. Elle évoque :
« L’identité d’une ethnie gauloise particulière qui vivait à Ambrussum, et son lien avec la civilisation grecque, avant la domination romaine. » Bref, une madeleine de Proust archéologique.

Pour protéger ces trésors, la loi ne fait pas de quartier : l’utilisation de détecteurs de métaux et la fouille sans autorisation, outre l’amende de 7 500 €, peuvent coûter jusqu’à 100 000 € et 7 ans de prison ! Car il ne fait pas bon jouer au pilleur sur un site classé.

Conclusion : Quand le respect du passé forge l’avenir

La restitution de cette monnaie emblématique au musée d’Ambrussum, géré par Lunel Agglo, est une victoire de la vigilance collective. Mais elle met aussi en lumière la fragilité de notre patrimoine, que quelques gestes irréfléchis peuvent menacer à jamais. Un rappel : le vrai trésor, ce n’est pas ce qu’on possède – c’est ce qu’on transmet. Protéger la mémoire d’Ambrussum, c’est offrir au futur les clés du passé… sans avoir besoin d’un détecteur de métaux (ou d’une convocation au tribunal) !